Арбалет восточный и западный – истории разные, а окончание одно

Легкий и удобный лук имел один существенный недостаток – во время прицеливания необходимо было удерживать туго натянутую тетиву, что само по себе довольно утомительно. Несколько таких выстрелов и о меткости можно было забыть из-за трясущейся от усталости руки. Именно этого недостатка был лишен усовершенствованный механический лук – арбалет.

У этого оружия есть много названий . Раньше у нас его называли стреломётом или самострелом. Грекам оно известно как цагра (греч. τζαγρα), римлянам – как «ручная» баллиста, акрбаллиста (лат. arcaballista, , метательная дуга), китайцам – как ну (кит. 弩), англичанам – как «поперечный» лук (англ. crossbow). Франки вначале его называли цангрой (фр. chancre), а потом – арбалетом (фр.  arbalète). Последнее, французское, название закрепилось как официальное и у нас для определения этого вида оружия.

История арбалета не менее запутанная, чем его этимология. На последний момент считается, что этот вид оружия был изобретен в Древней Греции и параллельно в Древнем Китае. Если в первом случае авторство зафиксировано – в 330 г. до н. э. в Сиракузах инженер южноиталийского происхождения Зопир Тарентский изобрел гастерофет (или гастрофет, «брюшной» лук), который и был не чем иным, как античным арбалетом. История же Поднебесной не сохранила не только имени гениального изобретателя, но и с датой изобретения у нее большие проблемы из-за неопределенности терминологии и достоверности письменных источников. Ситуация немного прояснилась только после археологических находок в 50-х гг. XX столетия, когда найденные в захоронениях бронзовые остатки пусковых механизмов от арбалета были определены, как изготовленные в IV-III вв. до н. э. Сопоставление этих изысканий с историческими документами дало возможность определить, что арбалеты в Древнем Китае появились никак не позже VI века до н.э.[1]

Изобретенный арбалет обладал лучшей, по сравнению с тогдашними луками, дальностью полета стрелы, большей точностью и мощностью выстрела и был намного легче в обучении пользованием. Недостатком была низкая скорострельность, причиной которой служило трудное, требующее много времени, ручное натягивание тетивы. Стоимость изготовления его была выше, чем у лука, форма была неудобной, а вес большим. Эти характеристики в приложении к специфике западного и восточного военного искусства и определили дальнейшую судьбу арбалета на разных концах мира.

Греческие, а затем и римские воины были профессионалами, владевшими необходимыми навыками пользования оружием, в том числе и луком. Ценность каждого ветерана была высокой, потому и защите воина в виде доспехов уделялось большое внимание. Ведение боя сомкнутым строем давало возможность общего эффективного противостояния метательному оружию. Мощности ручных арбалетов не хватало, чтобы болт (стрела арбалета) мог пробить щит или латы. Поэтому замена лука ручным арбалетом не выглядела целесообразной, что и привело к почти полному забвению арбалета на Западе вплоть до XI века. И только после начала крестовых походов,  уже с востока (появлением на востоке арбалет обязан Византии или Восточной Римской империи), он вернулся в Европу, чтобы пережить свой ренессанс.

Иная участь постигла арбалет на дальнем Востоке. Здесь не было недостатка в людских ресурсах, поэтому и ценность их была невелика. В искусстве ведения войны упор делался на стратегию, тактику и эффективное оружие. Сама же армия в основном состояла из необученных и без защитного снаряжения крестьян. В таких условиях легкость в обучении владения арбалетом и его достаточная мощность для поражения слабозащищенного противника была очень даже востребована.

В первых столетиях нашей эры арбалет и баллиста, как более громоздкий его вид, в Китае бурно развивались. Для повышения скорострельности был разработан многозарядный арбалет, который стрелял одновременно несколькими стрелами. В VI веке был изобретен прообраз пулемета – многозарядный арбалет возвратного типа Чжуге-ну или чо-ко-ну (кит. 诸葛弩), который за счет автоматической подачи болта из имеющегося у него магазина с одновременным натяжением тетивы обеспечивал очень высокую скорострельность (10 болтов за 15 сек). Повышение мощности выстрела достигалось увеличением размеров (длина дуг или плеч достигала до 3-4 метров ), станковые арбалеты лянь ну (кит. 连弩) – стационарным и поворотным, или увеличением количества луков как с прямым, так и рекурсивным расположением.

Используемые в арбалетах болты были короче и толще обычных стрел для лука, которые не выдерживали силы воздействия арбалетной тетивы. Как оперение применялись очень короткие перья или кусочки тонкой кожи со слегка спиральным расположением для придачи устойчивости полету стрелы за счет получаемого в воздухе вращения. Наконечники, как и у луковых стрел, были сначала бронзовые, а потом уже железные. Кроме болтов в арбалетах можно было использовать для стрельбы каменные шарики или металлические пульки. Хотя они и не обладали пробивной силой наконечника, но были довольно эффективны благодаря оглушающему воздействию.

При возможной довольно высокой дальности полета стрелы арбалета (например, около 300 м у трёхлучных баллист), эффективное для поражения расстояние было значительно меньше. Тем не менее, максимальная дальность  оказывалась полезной при использовании зажигательных стрел. А уникальные китайские пороховые «огненные» стрелы, использующие реактивную тягу, еще больше расширяли возможности использования баллист.

Облегчение процесса натягивания тетивы китайскими изобретателями было проигнорировано, что, в свою очередь, ограничило возможность улучшения арбалетов, увеличения их дальности и мощности, за счет увеличения силы натяжения тетивы.

Одним из факторов, способствующих распространению и использованию арбалетов в Китае, послужил простой и надежный пусковой механизм. Он состоял:

• из «ореха» вытянутой формы, благодаря которой выступ взведения не прокручивался полностью и не утапливался вовнутрь, а оставался снаружи и был легкодоступен для взведения. На выступе для крепежа тетивы делалась продольная выемка, в которой фиксировался конец болта;
• спускового рычага, прикрепленного с «орехом» на одной оси;
• запирающего шептала, прикреплённого к отдельной оси, которое обеспечивало защиту от случайного срабатывания;
• кожуха, варианты которого определяли три типа механизма:
• o    без кожуха,
• o   с частичным кожухом, у которого оси крепления проходили для  прочности через кожух,
• o   со сплошным кожухом.

Основание арбалета, ложе, вырезалось из твердых пород дерева, устойчивых к деформациям. На верхней части выдалбливалась направляющая канавка для болтов. В передней части ложа к колодке крепился лук цельный или разделенный на два отдельный части. На больших баллистах он делался из древесины сандала или шелковицы, на ручных арбалетах – рога, бамбука, дерева. Тетива лука должна была скользить точно над основанием ложа. Глубина направляющей должна была соответствовать размеру болта так, чтобы его середина среза приходилась как раз под линию тетивы. В некоторых китайских моделях спереди по обеим сторонам от направляющей были небольшие бронзовые шипы, которые вместе с выступом «ореха» служили простейшим вариантом прицела.

Бурное начало развития арбалетов на дальнем Востоке затем сменилось длительным затишьем вплоть до конца XIX, когда в период японо-китайской войны арбалет чо-ко-ну в последний раз использовался регулярными войсками.

В Европе, в отличие от Китая, где улучшение скорострельности арбалета шло по пути его мультизарядности, после проявления интереса в XI веке к этому ранее забытому оружию, прежде всего, боролись с сами́м недостатком сложного и тяжелого натяжения тетивы. Вначале заряжался арбалет вручную, при этом он сам удерживался при помощи ног или при помощи стремени, точно так же, как и в Поднебесной. Первым улучшением был поясной крюк, который позволял натягивать тетиву, прикладывая уже силу всего тела. Потом процесс натяжения был механизирован при помощи рычага «козья нога», затем ворота, и уже под конец истории использования арбалета реечно-зубчатым  воротом.

Но каждое такое улучшение приводило к увеличению силы натянутой тетивы и, как следствие, мощности выстрела, от которого зависел успех поражения латных доспехов европейских воинов. Применение в качестве материала для плеч арбалета стальных пластин еще больше усилило мощь этого оружия. Но, как и полагается в таких случаях, поражающая сила оружия тут же компенсируется наращиванием брони. Эта «гонка вооружения» была прекращена только появлением огнестрельного оружия, которое поставило крест на истории арбалета и его соперника (по мощности, точности, дальности  поражения) лука.

В современном мире арбалеты полностью утратили свою грозную военную сущность и используются:

• в спортивных целях на соревнованиях,
• для охоты на зверя или птицу,
• в развлекательных целях, в т. ч. для любительских исторических реставраций,
• декоративные и для коллекционирования (копии старинных или имеющие художественную ценность современные),
• в военной сфере как вспомогательный инструмент.

Теперь при изготовлении арбалетов используются современные материалы, которые несут прочность, легкость, долговечность, устойчивость к неблагоприятным факторам конструктивным элементам. Развитие инженерной мысли привнесло новые решения в конструкцию арбалета. Так наряду с классическими образцами с простыми или рекурсивными плечами сейчас выпускаются блочные модели  и неклассические по расположению плеч арбалеты. В качестве прицела используется, само собой разумеется, современная оптика. Спусковой механизм, который может быть как самым простым типом с неподвижным зацепом (штыревым), так и структурно похожим на древнекитайский замок – с нижним зацепом. Но самым надежным типом замка, которым, в основном,  и пользуются, есть спусковые механизмы с верхним зацепом. Для уменьшения нежелательных вибраций плеч во время выстрела в современных конструкциях предвидятся специальные элементы для их гашения.

Такое разнообразие и соответствие современности в конструкции нынешнего арбалета только подтверждает, что это оружие с более чем 2-х тысячелетней историей  не собирается полностью сдать свои позиции. Пускай его соперник лук занял прочное положение в классических видах спорта, зато арбалет, в отличие от него, сохранил свое прикладное предназначение и намного чаще используется вне спортивной арены.